A proper Bengali meal always kicks off with something bitter and wraps up with something sweet—so I figured, why not start here the same way? That first bite of bitterness is more than tradition; it’s like a palate wake-up call, prepping you for the flavor fest to come.

Like most kids, my sister and I despised uchchhe, korola, neem pata, and all those infamously bitter Bengali “appetizers.” Getting us to eat them usually led to drama, tantrums, and some serious sulking. So, our dad, always the kitchen experimenter, took it upon himself to make them actually taste good. One of his culinary experiments gave birth to uchchher tok, a tangy twist on bitter gourd that, shockingly, became one of my all-time favorite dishes.

If you’re trying to convert a fellow uchchhe-hater (or yourself), give this quick and easy recipe a shot.

Ingredients for Uchchher Tok:

• Bitter gourd
• Brinjal
• Tomato
• Green chili
• Indian Five Spice
• Asafetida
• Turmeric powder
• Salt
• Mustard oil

How to make Uchchher Tok – A Step-By-Step Guide:

• Cut the bitter gourd, brinjal, and tomatoes into small pieces

• Shallow fry (low to medium heat) the bitter gourd and brinjal separately and set them aside

• Add mustard oil and temper a bit of five spices, asafoetida (be careful about the amount as it has a strong aroma), and green chillies

• Add the tomatoes and a bit of turmeric powder and let it simmer in low heat, covered

• When the tomatoes turn jelly-like, mix the fried brinjal and bitter gourd with it

• Once the oil separates, add a bit of water, bring it to a boil, and then let it simmer for some time

Et voila, your bitter-sweet appetizer is ready! Enjoy it with warm rice and awaken your tastebuds!

Scroll down for the recipe in Bengali!

---

উচ্ছে’র টকের উপকরণ:

• উচ্ছে (করলা)
• বেগুন
• টমেটো
• কাঁচা লঙ্কা
• পাঁচফোড়ন
• হিং
• হলুদ গুঁড়ো
• নুন
• সর্ষের তেল

কীভাবে বানাবেন উচ্ছে’র টক:

• উচ্ছে, বেগুন, আর টমেটো ছোট ছোট টুকরো করে কেটে নিন
• উচ্ছে ও বেগুন আলাদা করে হালকা আঁচে ভেজে তুলে রাখুন
• কড়াইতে সর্ষের তেল দিন, তার মধ্যে পাঁচফোড়ন, সামান্য হিং (খুব অল্প, কারণ গন্ধটা তীব্র), আর কাঁচা লঙ্কা ফোড়ন দিন
• এবার টমেটো আর একটু হলুদ গুঁড়ো দিন
• ঢেকে দিয়ে হালকা আঁচে সেদ্ধ করুন
• টমেটো যখন জেলির মতো হয়ে যাবে, তখন ভাজা বেগুন আর উচ্ছে দিয়ে ভালো করে মেশান
• তেল ছেড়ে দিলে একটু জল দিন, ফুটে উঠলে হালকা আঁচে কিছুক্ষণ রেখে দিয়ে সেদ্ধ করুন

এবার তৈরি আপনার টক-মিষ্টি উচ্ছে’র টক! গরম ভাতের সঙ্গে পরিবেশন করুন আর জিভে জল আনা স্বাদ উপভোগ করুন!